Familie
Otto Frank

Otto baut in Amsterdam ein kleines Team von Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern auf, die ihn beim Vertrieb der Opekta-Produkte unterstützen. Dazu gehören die Büroangestellten Johannes Kleiman, Victor Kugler, Miep Gies und Bep Voskuijl, ausserdem Beps Vater Johannes Voskuijl als Lagerleiter des Betriebs. Zu ihnen sowie zu Mieps Ehemann Jan Gies pflegen Otto und seine Familie ein enges, freundschaftliches Verhältnis.

Im August 1939 überfällt die deutsche Wehrmacht Polen, wenige Tage später erklären Frankreich und das Vereinigte Königreich Deutschland den Krieg. Otto und seine Familie hoffen immer noch, dass die Niederlande, wie schon im Ersten Weltkrieg, neutral bleiben. Doch in schneller Folge besetzen die deutschen Truppen Dänemark und Norwegen und am 10. Mai 1940 die Niederlande. Das vermeintlich sichere Exil der Familie Frank wird zum Gefängnis.
 

In den besetzten Gebieten beginnen die Deutschen sofort mit der Durchsetzung ihrer antisemitischen Politik. Zahlreiche judenfeindliche Gesetze werden erlassen. Juden werden gezwungen, den Davidstern zu tragen, sie werden vom öffentlichen Leben ausgeschlossen und bedroht. 1941 verschleppen die deutschen Besatzer bei einer ersten Razzia über 400 jüdische Männer in das KZ Mauthausen. Bald schon müssen die niederländischen Juden ihre Radios abliefern, sie dürfen nicht mehr ins Theater, ins Kino oder in öffentliche Schwimmbäder. Jüdischen Kindern ist es nicht mehr erlaubt, nicht-jüdische Schulen zu besuchen, sie dürfen nicht mehr Fahrrad fahren oder die Strassenbahn benutzen. Und Juden müssen ihr Vermögen auf einem Sperrkonto bei der Bank Lippmann-Rosenthal deponieren.
 

Otto Frank wird gezwungen, seine Firma aufzugeben und sie an seine nächsten Mitarbeiter zu überschreiben.

Otto und Edith Frank versuchen dennoch, Margot und Anne möglichst viel Unbeschwertheit zu ermöglichen. Sie organisieren Kindergeburtstage und Filmabende. Otto ist von Anfang an ein aussergewöhnlich liebevoller und aufmerksamer Vater.

Im Sommer 1941, als der Alltag für Juden in den Niederlanden immer schwieriger wird und man immer häufiger von Deportationen hört, beginnt Otto Frank für sich und seine Familie ein Versteck zu suchen. Fündig wird er im Hinterhaus seines Bürohauses an der Prinsengracht 263. Gemeinsam mit seinen engsten Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern bereitet er das Untertauchen der Familie vor.
 

Im Januar 1942 fällt der Beschluss der NS-Diktatur, die gesamte jüdische Bevölkerung zu vernichten. Kurz darauf beginnen die systematischen Deportationen von Juden. Als Margot am 5. Juli 1942 die schriftliche Aufforderung erhält, sich zum angeblichen Arbeitsdienst in Deutschland zu melden, beschliessen Otto und Edith sofort, die Familie am vorbereiteten Ort in Sicherheit zu bringen:
 

Am 6. Juli 1942 taucht die Familie Frank im Hinterhaus an der Prinsengracht 263 unter. Später folgen die dreiköpfige Familie van Pels und nochmals später Fritz Pfeffer. Versorgt werden die acht Versteckten von Ottos Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern.

Am 4. August 1944, nach über zwei Jahren im Versteck, werden die acht Untergetauchten denunziert, von der Gestapo verhaftet und ins Durchgangslager Westerbork gebracht. Einen Monat später wird die Familie Frank nach Auschwitz deportiert. Am 5. September 1944 erreicht ihr Transport das Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau. Otto wird von seiner Frau und seinen beiden Töchtern getrennt.
 

Am 27. Januar 1945 erlebt er völlig entkräftet und schwer krank die Befreiung des Lagers durch die Russen. Weil Otto in der Krankenbaracke lag, entging er dem Todesmarsch der Häftlinge in den Westen.

Am 23. Februar beginnt Ottos Rückkehr in die Niederlande. Zunächst wird er mit dem Zug ins polnische Kattowitz transportiert. Dort erfährt er von Zeugen vom Tod seiner Frau Edith. Anfang April geht es weiter nach Odessa am Schwarzen Meer. Am 2. Mai besteigt Otto ein Schiff, das ihn nach Marseille bringt. Er schreibt seiner Schwester Leni in Basel ein Telegramm – ein erstes Lebenszeichen nach über zwei Jahren. Am 3. Juni kommt Otto Frank in Amsterdam an. Noch immer weiss er nichts vom Schicksal seiner Töchter.
 

Otto Frank ist nach dem Krieg staatenlos, mittellos und ohne Wohnung. Eine Rückkehr nach Deutschland kommt nicht infrage, und die Reise zu seiner Familie nach Basel ist ohne Pass unmöglich. Er wohnt bei Miep und Jan Gies in Amsterdam. Unermüdlich sucht er nach seinen beiden Kindern und versucht gleichzeitig, geschäftlich wieder auf die Beine zu kommen.

Im Juli 1945 bestätigt das Internationale Rote Kreuz, dass Margot und Anne im KZ Bergen-Belsen umgekommen sind. Erst jetzt übergibt Miep Gies Otto das karierte Poesiealbum, zwei schwarze Notizhefte und über 200 lose Blätter von Anne, die sie nach der gewaltsamen Räumung des Hinterhauses an sich genommen hat.
 

Im Herbst beginnt Otto, die Texte seiner Tochter zu lesen. Bald fasst er den Entschluss, Annes Vermächtnis zu veröffentlichen. Aus dem Tagebuch von Anne (Version A), einem bereits von ihr überarbeiteten Fragment des Tagebuchs (Version B) und vier Texten aus den Notizheften erstellt Otto Frank ein Typoskript (Version C). Dieses zeigt er Verwandten, Freunden und zahlreichen niederländischen Verlagen. Im Sommer 1948 kommt die Erstausgabe des Tagebuchs unter dem Titel «Het Achterhuis» im Contact-Verlag heraus.

Otto Frank lebt weiterhin in Amsterdam bei Miep und Jan Gies. Er teilt seine Zeit auf zwischen dem Tagebuch, dem Versuch, sein Geschäft wiederaufzubauen, und Freunden. Otto nimmt auch Kontakt mit einer ehemaligen Nachbarin vom Merwedeplein auf, Elfriede Geiringer-Markovits (Fritzi). Er hatte ihre Tochter Eva im KZ Auschwitz getroffen. Mutter und Tochter haben wie Otto Auschwitz überlebt, doch Fritzi hat dort ihren Mann und ihren Sohn verloren.

1952 zieht der 63-jährige Otto zu seiner Schwester Leni Elias nach Basel. Ein Jahr später heiraten Otto und Fritzi Geiringer. Sie leben bei Ottos Familie im Haus an der Herbstgasse, in einem kleinen Zimmer unter dem Dach. Ab 1961 wohnen sie in Birsfelden bei Basel.

Bis zu seinem Tod am 19. August 1980 engagiert sich Otto Frank für das Tagebuch. Er will die Botschaft seiner Tochter in allen Teilen der Welt zugänglich machen.

Im Jahr 1963 gründet Otto den «Anne Frank Fonds Basel» und setzt ihn als Universalerben ein.

Anne nennt ihren Vater im Tagebuch Pim. Er ist der ruhende Pol und die unangefochtene Autorität unter den acht Untergetauchten. Anne beschreibt, wie er Konflikte zwischen den Erwachsenen schlichtet, viele der unangenehmen und gefährlichen Aufgaben übernimmt und immer wieder neuen Lese- und Schulstoff für die drei Jugendlichen organisiert.
 

Anne liebt ihren Vater und bewundert ihn offen, im Gegensatz zur häufig konfliktbeladenen und ambivalenteren Beziehung zu ihrer Mutter. Sie schreibt sehr viel über ihre Beziehung zum Vater; er ist in der Zeit im Versteck, neben dem Tagebuch, ihr wichtigster Gesprächspartner.