La familia Frank

En 1914 estalla la Primera Guerra Mundial. Los tres hijos de la familia Frank parten a servir en el ejército alemán como soldados en la línea del frente. Al terminar la guerra, Otto Frank recibirá la Cruz de Hierro por su mérito militar. Alice y su hija Leni trabajan como enfermeras auxiliares en un hospital militar de la Cruz Roja.
 

Una parte sustancial de la fortuna familiar se destina a la compra de bonos de guerra. Con la derrota de Alemania, la familia pierde así una parte considerable de su capital. La calamitosa situación económica y política conduce el negocio bancario por la pendiente hasta que finalmente es liquidado a principios de 1934.

En las elecciones municipales de marzo de 1933, el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP, por sus siglas en alemán) obtiene casi el cincuenta por ciento de los votos incluso en la liberal ciudad de Fráncfort. El alcalde judío Ludwig Landmann se ve obligado a dimitir. El nuevo alcalde, miembro del partido nazi, ordena inmediatamente el despido de todos los funcionarios municipales judíos.
 

El 1 de abril de 1933 se convoca a boicotear todas las tiendas judías en las principales ciudades alemanas. Esto es solo el comienzo de un aluvión de decretos antijudíos que pretenden excluir a los judíos de todos los ámbitos de la vida pública. Entre los boicots, la marginación y la persecución, la vida de los judíos en Alemania se vuelve cada vez más difícil y peligrosa. Luego vienen la quema de libros del 10 de mayo de 1933 y la aprobación de las leyes raciales de Núremberg en 1935, que prohíben los matrimonios y las relaciones sexuales entre judíos y no judíos. Con el pogromo del Reich, en la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, la privación de derechos a los judíos por parte de los nazis alcanza su primer punto culminante.

En el otoño europeo de 1929, Erich Elias –casado desde 1921 con la hermana de Otto Frank, Leni, y también empleado en el banco familiar–, comienza a buscar una nueva forma de ganarse la vida. Se muda a Basilea y establece una sucursal suiza de Pomosin/Opekta, una empresa dedicada a la producción de gelificante para mermeladas. Leni se muda dos años más tarde con el hijo menor de ambos, Buddy, y Stephan, el hijo mayor, los sigue en 1932. En octubre de 1933, también Alice Frank llega a Basilea. El hermano menor de Otto, Herbert, se traslada a Francia en 1932, mientras que el hermano mayor, Robert, se instala en Inglaterra en 1933.
 

Otto y Edith Frank también abandonan Fráncfort en 1933. Se marchan a los Países Bajos, confiando en que la neutralidad de ese país sería respetada en caso de guerra, como había sido el caso en la Primera Guerra Mundial.

Otto Frank se muda a Ámsterdam en 1933. Con el apoyo de su cuñado, Erich Elias, y de su primo, Jean-Michel Frank, comienza a establecer una sucursal de Opekta en Ámsterdam. Edith Frank y sus hijas pasan unos meses con su madre, Rosa Holländer, en Aquisgrán. A finales de 1933, Edith sigue a su esposo a Ámsterdam con Margot, y en febrero de 1934, con la llegada de la pequeña Anne, la familia queda reunificada. En marzo de 1939, la madre de Edith también huye de Aquisgrán a Ámsterdam, donde vive con los Frank en Merwedeplein hasta su muerte en enero de 1942.

El 1 de septiembre de 1939, con la invasión de Hitler a Polonia, se desencadena la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1940, las fuerzas armadas alemanas ocupan los Países Bajos.

En todos los territorios ocupados los judíos ven severamente restringida su vida profesional y social. En julio de 1942, los alemanes comienzan a deportar a los judíos holandeses, oficialmente para «trabajar en el Este». El 5 de julio de 1942, Margot recibe una citación por escrito: debe presentarse para el traslado. Un día después, el 6 de julio, la familia se muda al escondite en la casa trasera de la sucursal de Opekta, ubicada en el número 263 de la calle Prinsengracht. Otto Frank y sus ayudantes habían empezado a preparar el escondite meses antes.

Los Frank viven allí durante más de dos años, primero solos y luego con la familia van Pels –Hermann, Auguste y su hijo Peter– y el dentista Fritz Pfeffer. Anne Frank describe en su diario la convivencia y la vida cotidiana en el escondite.

El escondite en la casa trasera es descubierto en agosto de 1944, al parecer por una traición. Es que durante la ocupación pululan los «cazadores de recompensas», que viven de los arrestos exitosos. Las circunstancias exactas que llevaron al descubrimiento del escondite nunca fueron del todo esclarecidas.
 

El 4 de agosto, las ocho personas escondidas son detenidas y llevadas al campo de tránsito de Westerbork. El 3 de septiembre, junto a sus padres y hermana, Anne Frank es deportada al campo de concentración de Auschwitz-Birkenau en el último tren de Westerbork. El traslado en un vagón de ganado dura tres días y tres noches. Al llegar a Auschwitz, las familias son separadas. Al principio, las niñas permanecen en el campo de Auschwitz-Birkenau con su madre. En octubre son separadas de su madre y deportadas al campo de concentración de Bergen-Belsen. Edith Frank muere de hambre y agotamiento en Auschwitz-Birkenau el 6 de enero. Anne y Margot Frank mueren por enfermedad en marzo de 1945. De las ocho personas del escondite, Otto Frank es el único que sobrevive al campo de concentración.

La madre de Otto Frank, Alice, y sus hermanos –Robert en Inglaterra, Leni con su familia en Suiza y Herbert en Francia– sobreviven a la guerra. Los hermanos de Edith, Julius y Walter Holländer, logran escapar a los Estados Unidos antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial: ellos también sobreviven.